Rolino est un corsaire

Soudain le silence de la cabine fut troublé par le vol d’une mouche qui cherchait, autour des cheveux blancs, à se poser quelque part sur sa figure. Au besoin la main l’éloignait sans interrompre l’incessante caresse sur le crâne. De mon côté j’avais pourtant envie que cesse ce bruit de mouche, car c’est ça qui m’agaçait le plus, et surtout, c’est ça qui m’empêchait de réfléchir.
Le capitaine :
– Décidez-vous mon p’tit, j’ai pas que ça à faire moi !

J’inspectais toujours la cabine. Je regardais un tapis. Je regardais un cadran avec une horloge. Je l’entendis sonner dix heures. Je me demandais où se trouvait le porte-plume.
Soudain, je vis une chose saisissante ! Si saisissante que je crus rêver ! « Bon Dieu est-ce que je rêve ? », m’écriai-je en serrant les dents. Non, je ne rêvais pas, réellement un serpent avait surgi sur le plancher ! C’était un court serpent jaune de San-Bénito qui glissait en s’enroulant autour d’une pierre blanche (une pierre blanche que je soupçonnais brûlante), il était vif et fin comme une aiguille, si vif et si fin que je ne parvenais pas à distinguer la tête de la queue ! Et à présent qu’il me fixait, sa peau se tortillait et son reflet jaune s’avançait sur moi !

Au plus vite, je m’apprêtais à alerter le capitaine lorsque mystérieusement le serpent disparut. « Il a disparu », me suis-je dit, « il faut cependant alerter le capitaine ». J’étais incapable d’agir. J’étais en nage, paralysé. « Il m’a hypnotisé », pensai-je.
– Il m’a hypnotisé !
– Hein qu’avez-vous dit ?

Je fermais les yeux. Je sentais la cabine. Elle sentait bon. « Bon Dieu est-ce que je rêve ? », me demandai-je nerveusement. Je rouvris un œil.
Le capitaine me fixait.
– Alors mon p’tit ?

Je rouvris l’autre œil sur le tapis, le bureau, les gravures chinoises… Sur la gravure de gauche, la fraîcheur d’une jonque glissant sur le plat de l’eau semblait vouloir me dire : « Vas‑y imbécile, vas‑y, tu ne connaîtras que des femmes savantes et savoureuses ! ». Celle de droite, elle me chuchotait à l’oreille : « N’y va pas, n’y va pas, tu connaîtras la mort et causeras le désespoir de tous les tiens ! ».

Autour de moi, la mouche volait. Le capitaine se lissait les cheveux. Le serpent avait disparu. Mes pieds se soulevaient et le plafond m’écrasait.
À ce moment-là, la mouche, audacieusement, se posa sur la joue du capitaine. Immédiatement la main gifla très fort et la mouche tomba sur le buvard.
Je tremblais et parce que je tremblais, je bégayais au capitaine :
– Hé bien… c’est… c’est d’accord, j’embarque sur votre navire capitaine…
– Bon signez ce papier-là, ensuite comme le veut la coutume, j’vais noter tout ce que vous avez en poche, ah et un conseil, n’oubliez surtout pas votre couteau, qui est l’illustre outil de la profession mon garçon…

Il nota tout ça et ce n’est que vers midi que je me rappelais ne pas avoir prêté attention d’où il avait sorti son porte-plume.